中古英语的 yis 源自古英语的 gise、gyse、gese，意思是“愿如此！”可能来自 gea 或 ge，意为“如此”（参见 yea），加上 si，意为“愿如此！”这可以追溯到原始日耳曼语的 *sijai-，进一步源自印欧语根 *si-，这是 *es-（“存在”或“成为”）的愿望式词干。

最初的语气比简单的 yea 更强烈。在莎士比亚的作品中，主要用作对否定问题的回答。Yes, yes 表示不耐烦、焦虑或热情的回应，早在15世纪中期就有记录。

作为名词出现于1712年，意指“‘yes’的表达”，进而引申为“同意，肯定的回答”。作为动词，意为“同意”，出现于1820年；而“通过同意来奉承”则是在1921年被记录的。